玉皇洞石窟位于张家界城西约7公里的麻空山南壁，为清代本地乡绅李京开独资捐修。李京开又叫李五瑞，别名九洞乐，号识破生。他生于乾隆七年（公元1742年），道光乙酉年（1825年）去世，享年83岁。李先生家道殷实，富甲一方。少时勤奋读书，颇有才华，数十年奔波仕途，但屡试不第，官场无望，于是看破红尘，另寻安慰，请工匠，耗巨资，凭借麻空山天然溶洞，按上、中、下方位布局，巧妙构思，开凿成“天堂”、“人间”、“地府”三层共八个洞。另外，在离此约3公里的峰泉洞另凿一洞，故有“九洞乐”别名。玉皇洞石窟上层为玉皇洞，人间层有玉金洞、毫笔洞、墨池洞、虎龙洞、雄狮洞、孔圣洞，地府为因果洞，八洞组成一个完整的混沌世界。居八洞之首的玉皇洞，雕有玉皇大帝神像，意为 “天堂”至尊，统帅中层的“人间”和下层的“地府”，故八洞统称玉皇洞。此洞于1799年动工，到1807年完成，历时八年。洞内雕凿了一些历史人物的神像以及大量诗词匾对，不仅石雕精湛独特，雕像神韵生动，书法遒劲大气，而且在石窟艺术的主题构思上，抒发了主持捐修者李京开怀才不遇、愤世疾俗、向往太平盛世的情感，鞭达了腐朽的科举制度，对于研究清代社会和科举制度，以及当时一般读书人的思想情感，都具有一定的史料价值。整座洞窟东西长300余米，现存石像19尊，石刻50多处，是我省唯一保存完好的石窟艺术群，1959年玉皇洞被列入湖南省重点文物保护单位。
　　玉金洞：玉金洞又叫土地洞，此洞于嘉庆十二年（1807年）建成。请大家抬头看，石壁上端坐的就是人人皆知的土地神。土地神是古代传说中管理一个地面的神，有关人世间的修屋建房、挖土凿石工程，都是他的职权范围。传说中的土地神有天门土地、地府土地、街坊土地、桥梁土地以及山神土地等。我们都知道，土地是整个人类以及世间万物赖以生存的载体，也是一切生命之源，按照我们过去的风俗，凡动土，必择吉日，以免犯煞；每逢大年三十吃团年饭之前，各家各户都要拿着香纸，端上猪头，在各自的土地庙前祭祀，感谢土地的赐与，祈求来年的丰收。李京开先生也在各洞修成之后，立此土地神以谢之。

　　毫笔洞：毫笔洞又叫魁星洞。这副雕像的内容是“魁星点斗，独占鳌头”。你看那魁星足有八尺多高，它赤足袒胸，脚踏鳌头，左手握拳，右手举笔，昂着仰望，飘然有腾云驾雾、直飞北上之势。而他脚下的鳌鱼则鳞斑迭迭有致，鱼翅翩翩欲飞，形象生动，栩栩如生。大家也许要问，为什么魁星的模样人不像人鬼不像鬼？站在鳌鱼头上是什么意思？大家知道，魁星是北斗七星中前四颗星的总称，又称奎宿。在中国古代神话中，魁星是主宰文章兴衰的神，明清之际的大学者顾炎武认为神像不能像“奎”而改“奎”为“魁”，又不能像魁，而取之字形，为鬼举足而起其斗。故魁星神像头部像鬼，一脚向后翘起，如“魁”字的在弯钩；一手捧斗，如 “魁”字中间的“斗”字，一手执笔，意思是用笔点定中试人的姓名。鳌头，我国唐宋时期皇帝殿前陛阶上镌刻有巨大的鳌鱼，凡翰林学士、状元和承旨官朝见皇帝时立于陛阶正中的鳌头上，故称入翰林院为“上鳌头”。这就是“魁星点斗，独占鳌头”的由来。

      墨池洞：墨池洞又叫文昌洞，建成于嘉庆五年（公元1800年）。洞里塑像为晋代张亚子的像，上面的匾额有“文学赤胆”四个字。相传张亚子在晋做官，为人清正，忠心赤胆，文武全才，为中国神话中主宰功名禄位的神，旧时多为读书人所祭祀。元仁宗延佑三年（公元1316年）将梓潼（东汉、西晋时地名）帝君张亚子封为“辅文开化文昌司禄宏仁帝君”，以后便合二为一称“文昌帝君”，掌管人间功名禄位。李京开塑此历史人物像，其用意大概在二。一是作为读书人，表示自己对文昌帝君的尊崇与纪念；二是憧憬当时能有象文昌帝君这样的人掌管科考禄位，让那些真才实学的读书人有显露自己才华并得到重用的机会。然而这一切都是幻想文昌不复再世，功名也完全无望。他在文昌帝君石像两侧题联叹息：“淡墨题名固是文章盖世，丹池变化无非祖德惊天”。一方面炫耀自己才华出众，另一方面又自我解嘲，认为屡试不第是因为没有惊天的祖德

      雷电洞：洞名雷电，是指玉帝以雷鸣闪电代言。您看，那位头戴金冠、身穿龙袍的就是主宰乾坤世界的玉皇大帝。他手持乾坤带，神态威然，端坐正中。周围有青藤绿树，奇花异草。有时云雾缭绕，紫气升腾，站在上面，俯瞰人间，看那田园村庄，错落有致；道路纵横，人来车往；如置身于幻境之中，有飘然登天之感，仿佛一下子由凡夫俗子变成了仙风道骨

      虎龙洞：这座洞成于嘉庆七年（1802年），洞里塑有上古时间中国最古老的四个历史人物唐尧、虞舜、后稷和皋陶。在“巍巍荡荡”匾额下的唐尧。传说他是父系氏族社会后期的部落联盟领袖，历史上称为唐尧。他曾设官吏掌管时令，制定历法。唐尧为人贤德，因他的儿子丹朱不肖，他不愿儿子作自己的接班人，于是广泛征求天下民众意见，推选出舜为其接班人。尧对舜进行三年考核以后，便让舜接任职务，行使权力。唐尧去世后，百姓哀痛不已，如丧考妣。在“遍地书香”匾下的是虞舜，姓姚，有虞氏，名重华，历史上称虞舜。舜继位也效法尧的榜样，广泛听取人民意见，挑选贤人治理民事，选拔治水有功的禹为接班人。据说后来被禹所放逐，死在南方的苍梧。在“高天粟满”的匾下的塑像是后稷，他是古代周族的始祖，关于种植各种粮食作物，曾经在尧舜时代做过农官，教民耕种。他发明种麦种稷，他的功绩在于使中国从古代游牧生活转向定居的农业生活，具有划时代意义。

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